Ära mine metsikuid alpakasid hanejahtima; te ei leia ühtegi! Need hägused ja sõbraliku välimusega loomad kodustati tuhandeid aastaid tagasi jaleivad nad enamasti Lõuna-Ameerika Andide kõrgel kõrgusel. Neid peetakse karjades ja neid võib näha peamiselt Peruus, Boliivia, Argentina ja Tšiili.
Pealegi pole alpaka mitte ainult laamaga sarnane imetaja, vaid ka kohevam ja jumalikum; see on tuntud ka oma pehme, siidise ja vastupidava fliisi poolest. Seda sooja ja kvaliteetset fliisi kutsutakse ka "jumalate kiuks".1 Sellise nimega pole üllatav, et see nii kallis on!
Sukeldume alpaka vastuolulisse päritolu ja selle elupaika Andide mägedes, kus elutingimused on sageli üsna keerulised.
Mis on alpaka päritolu?
Alpaka (Vicugna pacos) on kaamellaste sugukonda kuuluv koduimetaja, kuhu kuuluvad ka kaamelid, dromedarid, laamad, guanakod ja vikunjad. Guanakod on laamade esivanemad ja vikunjad alpakade esivanemad. Need andmed on aga suhteliselt värsked: pikka aega arvati, et alpakadel on laamadega sama esivanem, nimelt guanako!
See osutus siiski valeks. Tõepoolest, 2001. aastast pärinevad geneetilised uuringud näitasid, et alpakad olid tõepoolest vikunjade kodustatud järeltulijad, mis tegi lõpu aastakümneid kestnud arutelule alpaka päritolu üle. Segaduse selle looma täpse päritolu üle põhjustas peamiselt asjaolu, et alpakad ja laamad on võimelised ristuma ja andma viljakaid järglasi. Seda järglast kutsutakse huarizo.
Sellegipoolest on tänu DNA-analüüsi tehnikate arengule nüüdseks teada, et alpakad põlvnevad vikunjast ja neid on Andides kodustatud juba peaaegu 7000 aastat.
Kus alpakad looduses elavad?
Nagu varem mainitud, pole "metsikuid" alpakasid olemas. Nad kodustati tuhandeid aastaid tagasi ja maailmas ei ole teada ühtegi metsikute alpakade populatsiooni, kes elaks vab alt kõrgel mäel.
Seega kodustasid Andides 6000–7000 aastat tagasi alpakad talupojad ja karjakasvatajad. Neid loomi, kes näevad välja nagu suured pika kaelaga lambad, pidasid inkad kalliks ja neid peeti tõelisteks aareteks. Alpakad varustasid neid toidu, kütuse (kuivatatud väljaheidetest) ja riietega. Pealegi oli alpakade fliis varem reserveeritud inkade aadelkonnale, sellest ka nimi "jumalate kiud".
Hispaania vallutuse ajal 1532. aastal tõrjusid hispaanlased aga alpakad välja, et asendada meriinolambad. Vähesed ellujäänud alpakad jäid Andide mägismaale ja suutsid kohaneda Altiplano karmi kliimaga. Alles 18. sajandil hakkasid inglased alpakasid uuesti kasvatama, peamiselt nende pehme ja sooja fliisi pärast. Tänapäeval elab maailmas üle 6 miljoni alpaka ja peaaegu kogu populatsioon elab Lõuna-Ameerikas, nimelt Peruus, Tšiilis, Ecuadoris, Argentinas ja Boliivias.
Millised on peamised erinevused laamade ja alpakade vahel?
Kuidas eristada laama alpakast? Siin on kasulikku teavet, mis aitab teid järgmisel Lõuna-Ameerika reisil!
- Laama on suurem:Täiskasvanud laama võib ulatuda 6 jala pikkuseks ja kaaluda kuni 600 naela. Lisaks oma kehaehitusele eristavad teda ka väikesed ümarad kõrvad, mille otstes on banaani kuju. Kui aga laama kasutatakse sageli veoloomana, on selle võimsused piiratud. Viimane suudab taluda maksimaalset koormust 120 naela, kuid vahemaa ei ületa 6 miili. Ka Andides karjades elav laama on praegu sageli kodustatud. Oma temperamendi poolest on tegu seltskondliku ja intelligentse loomaga. Nii et jah, see mõnikord sülitab, kuid ainult siis, kui see tunneb end ohus.
- Alpaka on kohevam: Laamast väiksem alpaka on keskmiselt 3 jalga pikk. Alpakasid on kahte tõugu: suri, kelle kiud on väga pikad ja langevad mööda keha nagu siidised rastapatsid, ja huacaya, kelle kiud on lühemad ja krimpsumad. Värvuselt ühtlane, väga tihe ja kohev, alpaka fliis annab sellele suure plüüsi välimuse. See on tuntud ka oma villa kvaliteedi poolest, mis on soojem ja kergem kui meriinovill. Alpaka fliis on loomulikult must, pruun, valge või hall.
Viimased mõtted
Lühid alt öeldes on alpakad imetajad, kes kuuluvad kaamelite ja dromedaritega samasse perekonda, olles samas füüsiliselt sarnasemad laamadega. Pikka aega arvati, et nad põlvnevad laamadega samast esivanemast, guanakost, kuid uuemad geneetilised uuringud on kindlaks teinud, et alpakade esivanem oli tegelikult vikunja.
Neid kohevaid ja kuulekaid loomi on kodustatud tuhandeid aastaid ning neid leidub enamasti Lõuna-Ameerika Andide mägedes kõrgel.
