Kameeleonide perekonda kuulub palju erinevaid liike, mis kõik elavad kuskil erinevas kohas. Tavaliselt kujutavad inimesed kameeleonidele mõeldes ette troopilist vihmametsa. Kuid need sisalikud elavad ka paljudes teistes kohtades. Näiteks võite leida kameeleone võsastunud savannides, kõrbetes ja isegi mägedes.
Enamik kameeleonid on pärit Aafrikast ja nad elavad suure osa oma elust puude otsas Nad on puud, mis tähendab, et nad puudutavad maad harva. Enamiku kameeleonide jaoks on maa peal viibimine surmaotsus. Siiski on mõned liigid, kes aeg-aj alt maapinnale rändavad.
Mõned liigid eelistavad elada näiteks rohus ja langenud lehtedes. Aafrikast pärit Namaqua kameeleon kaevab liivaluidetesse auke, et pääseda äärmuslike temperatuuride eest.
Kuna üle maailma on nii palju kameeleoniliike, on raske kameeleoni elupaika täpselt välja tuua. Neid on lihts alt nii palju!
Kameeleoni levila ja looduslik elupaik
Kameeleonid on valdav alt levinud Aafrikas, eriti metsades ja kõrbetes. Need loomad on aga kohanemisvõimelised ja võivad elada väga erinevates keskkondades.
Neid leidub ka Madagaskari saarel. Tegelikult leidub Madagaskaril kuni 50% maailma kameeleonidest, üle saja viiekümne liigi. Kuigi saar on tuntud kui tugev alt metsastatud, leidub seal ka kõrbeid ja mitmeid muid elupaiku.
Kummalisel kombel on enamik saare kameeleonidest metsaalused, samas kui Aafrika mandriosa kameeleonid on puud. Tõenäoliselt arenesid saare kameeleonid Aafrika mandriosa omadest eraldi.
Lõuna-Euroopas, Hispaania, Itaalia ja Kreeka ümbruses on üks liik, mida nimetatakse Vahemere kameeleoniks.
Mõned kameeleonid elavad ka Lähis-Idas, Lõuna-Indias, Sir Lankal ja mõnel India ookeani väiksemal saarel. Nn India kameeleon elab tegelikult Sri Lankal!
Need kameeleonid, kes ei veeda kogu oma aega puude otsas, elavad sageli maapinnal lehtedes. Paljud liigid on maismaaloomad, näiteks Namaqua kameeleon, kes elab kuivas Namiibi kõrbes Aafrikas.
Maapealseid kameeleone võib kohata erinevates kliimatingimustes. Enamasti asuvad need troopilistes piirkondades, näiteks mägede vihmametsades. Siiski võib neid leida ka savannides, kõrbetes ja steppides.
Looduslikes elupaikades ähvardab paljusid kameeleone väljasuremine. Enamasti on see tingitud elupaikade kadumisest.
Kas kameeleonid elavad Ameerika Ühendriikides?
Ei, kameeleoneid peetakse USA-s võõrliikideks. Mõnes osariigis, näiteks Floridas, on siiski esinenud invasiivseid kameeleone. Aja jooksul toodi sellesse piirkonda vangistuses peetavad kameeleonid, kus paljud neist on eduk alt hakkama saanud ilma looduslike kiskjateta. Tänapäeval pole veider leida neid kameeleone teatud soojemates piirkondades okstel.
Kuna kameeleonid ei ole riigis levinud, ei ole nad kaitstud ühegi osariigi ega föderaalseaduse alusel. Pole imelik, et herperid (inimesed, kes otsivad kahepaikseid või roomajaid) leiavad ja päästavad nendes piirkondades vabastatud kameeleone.
See tähendab, et roheline anool on pärit Ameerika Ühendriikidest. Seda liiki nimetatakse mõnikord "Ameerika kameeleoniks", kuid tehniliselt pole see üldse kameeleon.
Kus USA-s kameeleonid elavad?
Kameeleone võib leida Florida troopilisematest piirkondadest. Need sisalikud ei ole osariigis levinud, vaid olid lemmikloomad, kes põgenesid või lasti loodusesse. Paljud õitsevad Floridas tänu troopilisele kliimale.
Paljud kameeleoniliigid pesitsevad Florida erinevates osades. Sigimine on märk sellest, et neil on stabiilne ja kasvav populatsioon, mis näitab, et nad on oma keskkonnaga kohanenud.
Siiani ei ole kameeleonid nende piirkondade kohalikele põliselanikele suurt mõju avaldanud. Näib, et nad söövad peamiselt põllumajanduslikke kahjureid, nagu röövikud ja muud mittekohalikud roomajad. Siiski võivad nad hakata tarbima rohkem kohalikke liike, kui nende populatsioon kasvab.
Hawaiile on toodud looriga kameeleonid. Seal on nad hakanud ohustama kohalikke liike, eriti linde, putukaid ja teatud taimi. Sellel liigil on kõrge paljunemisvõime, mis võimaldab neil kiiresti levida.
Mõned üksikud kameeleonitakud leidub ka Texases, kuigi need pole peaaegu nii levinud kui Floridas. Mõnest on teatatud ka Californias.
Need sisalikud taluvad ka mitmesuguseid keskkonnatingimusi. Seetõttu on neil kergem kohaneda tavapärasest väljapoole jääva kliimaga.
Kas Austraalias leidub kameeleone?
Kameeleonid ei ole Austraaliast pärit. Mõned liigid on siiski vabastatud ja on sellest ajast alates riigiga kohanenud. Sel põhjusel on mõned üksikud pesitsuspopulatsioonide taskud.
Nagu kõik invasiivsed liigid, võivad need kameeleonid kahjustada põlispopulatsioone, kuna nad ei ole kohanenud kiskjatega toimetulemiseks.
Miks on kameeleonid ebaseaduslikud?
Mõnes piirkonnas on kameeleonide omamine keelatud. Mõnikord on põhjuseks see, et vabastatud lemmikloomad võivad kahjustada looduslikku ökosüsteemi. Teinekord on põhjuseks see, et riik on otsustanud, et kameeleonidega kauplemine ähvardab kameeleone, keda ähvardab juba väljasuremine.
Näiteks on näidatud, et varjatud kameeleoni jahimustrid katkestavad Hawaii kohalike liikide elu. Liik on tuvastatud ka "tõsise" asutamisriskina.
Kameeleonid kannavad teadaolev alt mitmesuguseid parasiite. Nad võivad need parasiidid inimestele ja kohalikele liikidele edasi anda.
Kameeleonide kahjuripopulatsioonide haldamine on keeruline. Ainus tõhus eemaldamisviis on nende tegelik asukoht ja füüsiline eemaldamine. Kameeleoneid on nende kamuflaaživõime tõttu aga raske leida. Samuti veedavad nad suure osa ajast puude otsas, mistõttu on neile raske ligi pääseda.
Austraalias on kameeleoni lemmikloomana pidamine ebaseaduslik. Enamasti on see tingitud potentsiaalsest ohust, mida liik kujutab endast looduslikule elusloodusele.
Järeldus
Enamasti on kameeleonid pärit Aafrikast ja Madagaskari saarelt. Tegelikult leidub suurem osa maailma kameeleonidest Madagaskaril, kus elab üle 150 erineva liigi.
Samas leidub ka üksikuid liike, mis on levinud mujal maailmas, näiteks Lõuna-Euroopas ja osades Aasias.
See tähendab, et invasiivseid populatsioone on loodud ka piirkondades üle kogu maailma. Hawaii ja Florida on tõenäoliselt selle kõige ekstreemsemad näited, kuid populatsioonist on teatatud ka Austraalias, kus praegu on kameeleonide omamine keelatud.
Enamik neist invasiivsetest populatsioonidest on põhjustatud vabaks lastud lemmikloomadest. Florida ja Hawaii kliima on paljudele kameeleoniliikidele lihts alt ideaalne, nii et nad on levinud ja loonud pesitsuspopulatsioonid.
